Massif de l'Esterel

Góry Esterel (Massif de l'Esterel) - to niewysokie pasmo górskie w południowej Francji, zajmujące dużą część departamentu Var i niewielką część departamentu Alpy Nadmorskie (Alpes Maritimes) w regionie Prowansja-Alpy-Lazurowe Wybrzeże, między aglomercją Fréjus -Saint-Raphaël i miejscowością Mandelieu-la-Napoule , położoną niecałe 10 km na zachód od Cannes (➤ mapka)(➤ mapka). Rejon gór Esterel słynie z pięknych krajobrazów oraz malowniczo położonych u stóp wzgórz nadmorskich miejscowości wypoczynkowych, z licznymi portami jachtowymi i plażami. Dojazd: od północnego-zachodu i północy okrąża masyw Esterel autostrada A8 (E80), z której można zjechać zjazdem 38 (Fréjus), 39 lub 40 (Mandelieu). Przez góry można jechać z Fréjus w stronę Mandelieu-la-Napoule drogą DN7 (która w departamencie Alpy Nadmorskie zmienia nazwę na D6007); wzdłuż wybrzeża biegnie droga znana jako Corniche d'Or lub Corniche de l'Esterel (D559 w departamencie Var, D6098 w departamencie Alpy Nadmorskie), uchodząca za jedną z najpiękniejszych tras samochodowych w Europie.

Masyw Esterel jest starym pasmem górskim pochodzenia wulkanicznego, zbudowanym głównie z porfirów, nadających skałom charakterystyczny czerwony kolor. Najwyższym punktem masywu jest położony w gminie Fréjus szczyt Mont Vinaigre (618 m); do wyższych wzgórz należą też m.in. Les Suvières (558 m), Sommet du Marsaou (548 m), Pic de l'Ours (492 m) oraz Pic du Cap-Roux (453 m); markerem oznaczone jest niższe (zaledwie 287 m), ale bardzo charakterystyczne, łatwo rozpoznawalne wzgórze Rastel d'Agay, dominujące nad miejscowością Agay i Zatoką Agay (Rade d'Agay ). Góry Esterel zajmują teren o powierzchni ok. 320 km² (w dużej części pokryty lasem dębowym), z czego 130 km² stanowi rezerwat (Forêt domaniale de l'Esterel).

Wybrzeże Esterel, rozciągające się od zatoki znanej jako Golfe de Fréjus do Golfe de la Napoule , jest bardzo urozmaicone, z licznymi cyplami i skalistymi, niekiedy głębokimi i głęboko wciętymi w wybrzeże zatoczkami (calanques).

Najważniejsze miejscowości nadmorskie, położone w rejonie gór Esterel (wszystkie będące popularnymi celami turystycznymi) - to Saint-Raphaël , Le Dramont , Agay , Anthéor i Le Trayas , Theoule-sur-Mer i Mandelieu-la Napoule ; markerem oznaczone jest położone w pewnej odległości od brzegu morza, między Le Dramont a Agay, znane osiedle wypoczynkowe Cap Estérel (Pierre et Vacances Village Club Cap Esterel).

Góry Esterel były zamieszkałe już w czasach prehistorycznych; w Starożytności zesiedliły je ludy celto-liguryjskie, później zostały skolonizowane przez Greków, wreszcie zdobyte przez Rzymian. W czasach nowożytnych przez stulecia były słabo zaludnione i niebezpieczne (z uwagi na działające tu bandy różnego rodzaju rozbójników). W czasie drugiej wojny światowej, 15 sierpnia 1944 roku, wiele plaż na wybrzeżu Esterel było miejscem lądowania wojsk alianckich w ramach tzw. Operation Dragoon.

Przez góry Esterel prowadzi wiele atrakcyjnych turystycznych szlaków turystycznych, pieszych i rowerowych (jednym z miejsc, do których można dotrzeć, jest położona niedaleko szczytu Pic du Cap-Roux, oznaczona markerem grota La Sainte Baume, w której mieszkał przez pewien czas znany pustelnik Honorat z Arles, święty Kościoła katolickiego i prawosławnego); uprawia się tu też wspinaczkę. Szczególną atrakcją jest sam przejazd wspomnianą wyżej drogą wzdłuż wybrzeża (Corniche d'Or), nadzwyczaj malowniczą (jeśli jedzie się w kierunku od Saint-Raphaël w stronę Mandelieu-la-Napoule) m.in. na odcinku między Le Dramont a Anthéor, wokół Rade d'Agay , między Anthéor a Le Trayas (zwłaszcza w okolicach Calanque de Saint-Barthélemy , Pointe de l'Observatoire ,Pointe de Cap Roux i Calanque d'Aurelle ), w okolicach Pointe de l'Esquillon , a także za Pointe de l'Aiguille , gdzie odsłania się rozległy widok na Golfe de la Napoule.