St. Niklaus

St. Niklaus - to licząca ok. 2300 mieszkańców miejscowość i gmina w Szwajcarii, położona w kantonie Wallis / Valais, 18 km na południowy zachód od Visp , stolicy dystryktu, do którego gmina St. Niklaus należy (➤ mapka)(➤ mapka). Miejscowość jest ważnym ośrodkiem turystycznym, znanym m.im. jako historyczna siedziba jednego z pierwszych i najważniejszych w Szwajcarii i w całych Alpach klanów przewodników górskich.

St. Niklaus jest główną miejscowością doliny Mattertal (zwanej też Nikolaital) biegnącej od Visp na południe, w stronę słynnej miejscowości turystycznej Zermatt , położonej u stóp Matterhornu (4478 m) i centralnej grupy masywu Monte Rosa, z najwyższym szczytem masywu, Dufourspitze , wznoszącym się na wysokość 4634 m n.p.m. i będącym drugim co do wysokości szczytem Alp i najwyższym szczytem alpejskim w Szwajcarii. St. Niklaus leży na wysokości 1120 m n.p.m. u stóp masywu Weisshorn (4505 m) i masywu Mischabel, którego głównym szczytem jest Dom (4545 m), trzeci co do wysokości szczyt Alp. Najwyższym punktem gminy jest szczyt Nadelhorn , wznoszący się na wysokość 4327 m n.p.m. Najważniejszymi schroniskami górskimi w pobliżu St. Niklaus są Topalihütte (2674 m) po stronie zachodniej i Bordierhütte (2886 m) po stronie wschodniej.

Dolina Mattertal i tereny, na których leży dzisiejsza miejscowość St. Niklaus, były zamieszkałe już w czasach prehistorycznych, o czym świadczą liczne znaleziska archeologiczne. Pierwsze wzmianki o stojącym tu kościele pod wezwaniem św. Mikołaja z Myry (znanego też jako Mikołaj z Bari) pochodzą z XIII wieku. Gmina St. Niklaus powstała w 1866 roku w wyniku połączenia miejscowości St. Niklaus Dorf i St. Niklaus Matt.


W XIX wieku St. Niklaus stało się siedzibą jednego z pierwszych i najważniejszych w Szwajcarii i w całych Alpach klanów przewodników górskich, wywodzącego się od Josefa Lochmattera (1833-1882) i Petera Knubela (1832-1919), oraz ich pierwszych towarzyszy i następców, wsławionych - poza tym, że byli pionierami przewodnictwa górskiego, a także narciarstwa w rejonie Matterhornu, Zermatt i całej doliny Mattertal - wieloma pierwszymi wejściami i setkami prowadzonych ekspedycji wysokogórskich w Alpach (ale także poza Alpami, m.in. w Himalajach). W 1955 roku odsłonięty został w St. Niklaus pomnik poświęcony przewodnikom górskim, a w 2000 roku w wieży zwanej Meier Turm otwarte zostało muzeum poświęcone historii przewodnictwa, eksponujące też kolekcję minerałów (muzeum jest czynne w sezonie letnim).

St. Niklaus jest dziś popularną miejscowością turystyczną, mogącą stanowić dobrą bazę wypadową do pieszych wypraw górskich szlakami turystycznymi biegnącymi w pobliżu miejscowości - aczkolwiek należy pamiętać, że okoliczne czterotysięczniki są w większości nawet dla doświadczonych turystów niedostępne. W zimie osoby spędzające urlop w St. Niklaus mogą korzystać z ośrodka narciarskiego w położonej w pobliżu miejscowości Grächen .